剧情描述年轻矿工保罗个性文静而敏感，其母葛楚因与时常酗酒的丈夫感情不睦，竟转向儿子寻求爱的寄托，情感超过了正常的母爱。这种情形影响了保罗跟女朋友米莉安的交往，米莉安因家庭严格的宗教观念影响，使她只想追求精神恋爱而排斥肉体的热情。保罗为了摆脱母亲的控制与女友的感情打击，竟一头投入与夫分居的女工克莱拉的怀抱，但旋即发现两人在精神上缺乏沟通。最后，保罗抛弃了这座单调乏味的煤矿小镇，到异乡另闯天下
根据D．H劳伦斯自传体原著小说改编的英国文艺片，由杰出摄影师出身的杰克·卡迪夫执导，曾获奥斯卡最佳摄影奖。本片对保罗的复杂心理状态刻划得相当细腻，迪安·斯托克韦尔、特雷弗·霍华德和温迪·希勒这一家三口也演得出色。
东米德兰兹的家庭主妇格特鲁德·莫雷尔（Gertrude Morel）在婚姻中感到痛苦，她把希望寄托在儿子保罗身上，保罗有成为一名艺术家的天赋和雄心，但这一愿望遭到了他的父亲沃尔特（Walter）的嘲笑，沃尔特是一名酗酒的矿工，有时会表现出他以暴力的方式表现出痛苦。保罗发现自己想要逃避另一种生活的愿望被母亲的占有欲和当地女孩米里亚姆·莱弗斯的影响所左右，他与她之间存在着一种智力上的关系，他希望将这种关系变成肉体上的关系。然而，米里亚姆却受到母亲宗教信仰的影响，认为性是有罪和肮脏的。
保罗最小的弟弟亚瑟在一次采矿事故中丧生，而哥哥威廉则逃往伦敦。当威廉后来回来拜访时，他的新婚妻子陪伴着他，她是一位漂亮、富裕的年轻女士，缺乏文学浪漫主义或格特鲁德的热情感。当保罗的素描在诺丁汉展出时，一位富有的艺术赞助人批评了这幅作品，但后来来到莫雷尔家提供支持，因为他认识到保罗作为艺术家的潜力。然而，当米里亚姆拒绝他的身体上的追求时，保罗的愿望再次受挫，而他父母之间的暴力对抗使他相信他需要母亲的经济支持。
保罗在一家工厂找到了一份工作，在那里他对自我实现着迷还有“解放”的女权主义同事克拉拉·道斯夫人，她已婚，但已分居。尽管如此，他还是继续见到米里亚姆，米里亚姆最终同意与他发生性关系，他开始后悔让她做了她非常不喜欢的事情。然而，保罗和克拉拉最终开始了一段充满激情的恋情，但现在保罗觉得自己不能完全委身于她，这在很大程度上是由于他母亲对他的情感控制。克拉拉的丈夫威胁并殴打保罗，保罗回到母亲身边。由于保罗与她的距离越来越远，她陷入了忧郁的抑郁状态，后来她患了重病，这一点在她的行为中已经暗示了一段时间。克拉拉拒绝保罗，因为他与她缺乏情感联系，
当格特鲁德弥留之际，保罗和他的父亲达成了某种和解。她去世后，沃尔特告诉他悲伤的儿子，他必须找到自己的人生道路。最后一次见到米里亚姆时，他告诉她他要离开。她建议他们结婚，这样她就可以养活他，但保罗拒绝了她的求婚，并告诉她，他打算在余生中不再与另一个女人有任何认真的关系。