影片讲述了一位随家人一同移民到比利时酷爱音乐的少年面对生活中种种挫折坚持自己的梦想，不放弃充满乐观，在通往成功的路上收获了友情爱情亲情等人类最美好情感的故事，而且让人感受到手风琴的魅力。这部传记影片突出描写了父子之间的情感，父爱如山，影片结尾处，演唱会上儿子通过电台表 达出对父亲的爱的台词很感人，堪称影史描写父子之情的经典。整部影片温情洋溢，诙谐幽默，又感人至深，是一部不可多得的传记题材佳作。
伊丽莎白·利普（梅琳娜·梅尔库里饰）访问伊斯坦布尔，在那里她参观了一个巡回展，展出托普卡帕宫珍宝的复制品。接下来，她对托普卡帕进行了收藏，对苏丹马哈茂德一世的镶有祖母绿的匕首着迷。离开土耳其后，她招募了她的前情人、瑞士犯罪大师沃尔特·哈珀（马克西米利安·谢尔饰），策划盗窃匕首。他们聘请了机械大师塞德里克·佩奇（罗伯特·莫利饰）。朱利奥（Giulio），“人类苍蝇”（吉尔·塞加尔（Gilles Ségal）），一位哑巴杂技演员；还有身材魁梧的汉斯（杰西·哈恩 Jess Hahn饰），他将为这项工作提供所需的肌肉。
哈珀和利普随后雇佣了小骗子阿瑟·西蒙·辛普森（彼得·乌斯蒂诺夫饰）开车进入土耳其，运送隐藏的爆炸物和枪支用于入室盗窃。辛普森对哈珀和利普的计划一无所知，当土耳其海关发现枪支时，辛普森在边境被捕。由于辛普森没有向土耳其警方提供任何信息，因此他们得出结论，这些武器将用于暗杀。土耳其少校图凡决定利用辛普森为警方监视哈珀和利普。佩奇在伊斯坦布尔取车时，被警方的诡计告知，只有“进口商”辛普森才被允许在土耳其驾驶这辆车。在与该团伙一起旅行时，辛普森给他的警察处理者留下了神秘的笔记，但他的大部分情报毫无价值，因为辛普森仍然不知道该计划。
汉斯在与醉酒厨师格文（阿基姆·塔米洛夫饰）的扭打中双手受伤，辛普森作为替补，促使他承认警察正在监视他们。哈珀知道，如果他们试图逃离土耳其或使用他们的装备，他们将面临逮捕，因此他即兴制定了一个新计划，他们将让仍然健忘的警察溜走，并在不使用武器的情况下偷走匕首。然后他们会向警方“自首”，并声称在车里发现了爆炸物。就在他们离开之前，辛普森扔掉了最后一张纸条，然后和其他人一起离开了。
哈珀安排向警方提供通行证。那天晚上，哈珀、辛普森和朱利奥在参加完土耳其摔跤比赛后偷走了匕首，并在原处留下了一把复制品。窃贼们没有注意到，在抢劫过程中，一只鸟从他们进入的窗户飞了进来，当窗户关闭时被困在房间里。
该团伙将匕首交给约瑟夫（乔·达辛），巡回展览展示品的所有者，他将其偷运出境。随后，该团伙成员前往警察总部“透露”他们在车内发现的武器。督察要求辛普森证实哈珀和利普当天的行踪。辛普森似乎动摇了，他与其他人站在一起，并支持他们的不在场证据。在警方释放辛普森和其他人之前，托普卡帕被困的鸟触发了警报，向伊斯坦布尔各地的警察发出警报。当托普卡帕警报的消息传到警方后，图凡少校与小偷对峙，展示了辛普森的最后一张纸条，其中的信息足以将他们所有人与盗窃案联系起来。图凡告诉他们所有人，他现在知道他们为什么来到土耳其了。“一只小鸟告诉我的，”他说。
最终，这群人在土耳其监狱中被发现，利普开始向他们讲述她对克里姆林宫俄罗斯帝国皇冠上的宝石的迷恋。最后的片头显示他们显然在一段时间后越狱并在俄罗斯城市的雪地里行走。