消防员戈登（阿诺•施瓦辛格ArnoldSchwarzenegger饰）有一个美好幸福的小家庭。然而，却遭遇飞来横祸：哥伦比亚的恐怖分子为了自己的目的在洛山矶市的繁华路段炸毁了一栋大楼，迟到的戈登亲眼目睹了爆炸引起的大火将在大楼前等侯自己的妻儿活活烧死，然而美国官方只给了戈登四个字解释――间接伤害。虽然戈登四处奔走，呼吁将凶徒乘之于法，然而哥伦比亚官方称这是叛军所为，而这伙叛军已和政府军进行了长达10年的内战，政府也没有办法将匪徒缉拿归案。官方软弱的行为彻底激怒了戈登，戈登决心亲自前往哥伦比亚找出这伙恐怖分子让他们血债血偿！
一枚炸弹在洛杉矶哥伦比亚领事馆大楼广场爆炸，造成九人死亡，其中包括一队哥伦比亚官员和美国情报人员。遇难平民包括洛杉矶消防局消防员戈登·“戈迪”·布鲁尔上尉的妻子和儿子，他在爆炸中受伤。一盘录音带被发送到美国国务院，其中一名自称“El Lobo”（狼）的蒙面男子声称对此负责，并辩称这是对美国压迫哥伦比亚的报复。联邦调查局认为埃尔·洛博是一名哥伦比亚恐怖分子，名叫克劳迪奥·佩里尼。中央情报局哥伦比亚站站长彼得·勃兰特警官因这一事件受到参议院监督委员会的严厉谴责，该委员会立即终止了中央情报局在哥伦比亚的所有行动。勃兰特愤怒地返回蒙波斯，并与他的准军事盟友会面，计划发动一次重大攻势以打倒克劳迪奥。
布鲁尔对调查中的政治繁文缛节感到沮丧，他前往蒙波斯亲自追捕克劳迪奥，但很快因非法入境而被捕。游击队越狱以释放他们的战友，并绑架布鲁尔以索要大笔赎金。布兰特的部队接到布鲁尔出现在哥伦比亚的警报，但为时已晚。布鲁尔逃出了监狱，逃脱了抓捕，并从加拿大机械师肖恩·阿姆斯特朗那里获得了游击区通行证。阿姆斯特朗把他介绍给毒贩菲利克斯·拉米雷斯，他是资助游击队的可卡因分销设施的经理。布鲁尔伪装成“机械师”，安装了几枚简易炸药并毁坏设施。菲利克斯被指责破坏了制药厂，并在隐藏的布鲁尔眼前被处决。布鲁尔潜入克劳迪奥的总部并放置炸弹杀死他，但当他试图阻止一名妇女赛琳娜和她的儿子毛罗一起陷入爆炸范围时，他被抓获。在克劳迪奥的家中，赛琳娜透露她是克劳迪奥的妻子。她和克劳迪奥曾在一次美国袭击中失去了自己的孩子，这迫使克劳迪奥成为一名恐怖分子；赛琳娜发现并收养了毛罗，他的父母在袭击中丧生。不管怎样，赛琳娜最终同情布鲁尔，并承认克劳迪奥正计划在华盛顿特区制造另一场爆炸案
与此同时，勃兰特的部队找到了克劳迪奥的住所并发起了攻击。在随后的枪战中，赛琳娜帮助释放了布鲁尔，并与布兰特一起返回华盛顿特区的国务院，帮助搜寻克劳迪奥。赛琳娜确定联合车站为目标，联邦调查局对此展开调查。赛琳娜假装要上厕所，离开了指挥室，当毛罗拒绝和她一起去时，赛琳娜变得很生气。当布鲁尔看到赛琳娜做出与录像带中自称是 El Lobo 的蒙面男子相同的手势时，他意识到她一直是狼，克劳迪奥是她的傀儡，他们事业背后的全部动机是为他们的女儿死于美国手中而进行的个人报复。此外，布鲁尔推测真正的目标是国务院，他被用来帮助赛琳娜通过大楼的安全检查。布鲁尔在毛罗装满炸弹的玩具恐龙爆炸前几秒迅速将其扔出窗外。布兰特意识到布鲁尔的怀疑，在试图阻止赛琳娜逃离大楼时被枪杀。
布鲁尔追着赛琳娜到了大楼的地下室，她和克劳迪奥骑着摩托车穿过隧道。布鲁尔找到了隧道控制台并关闭了大门，阻止了他们逃跑。布鲁尔用斧头砍断了隧道壁上的一些瓦斯管线，当他们返回时，赛琳娜向布鲁尔开枪，无意中点燃了瓦斯。就在整个隧道爆炸时，布鲁尔跳出了门口。然而，赛琳娜和克劳迪奥在爆炸中幸存下来，并同时攻击他。经过短暂的肉搏战后，赛琳娜被抛在控制面板裸露的电路上触电身亡，布鲁尔在国务院引爆第二枚炸弹之前，布鲁尔将斧头扔进克劳迪奥的胸口，他自己也被杀。
随后，布鲁尔抱着毛罗离开国务院。新闻广播画外音解释说，布鲁尔将因阻止美国历史上最严重的恐怖袭击之一的发生而 获得总统自由勋章。