在一所与世隔绝的高层公寓中住户之间的阶级斗争与暴力事件。这一座高级公寓共40层，拥有超过2000套独立的套房，超市、游泳池、小学等生活设施一应俱全，各楼层通过高速电梯连接，形成一个完全独立于外界的小社会。不过这个看似完美的世界异常脆弱，一次小小的停电以及琐碎的邻里纠纷就能引发冲突，随着冲突的不断升级，大楼里的人也分成了三个阵营：居住在底层的下等居民、居住在中间的中产阶级、以及坐拥高层豪华寓所的富人阶级。不同阵营的居民为了有限的公共资源开始暴力相向，文明世界的规则在这里已经不再适用，取而代之的是丛林法则。
1975 年 9 月，罗伯特·莱恩博士住在一座被毁坏的高层塔楼里，杀死了一只狗并用叉子烤它的腿。
三个月前，伦敦郊区的这座 40 层高的塔楼由著名建筑师安东尼·罗亚尔 (Anthony Royal) 建造，是别致现代生活的缩影。富裕的居民住在顶层，贫穷的居民住在下面。由于设施包括游泳池、健身房、水疗中心、超市和小学，居住者没有理由在工作时间之外离开大楼，并与外界越来越孤立。莱恩在姐姐去世后搬到了 25 楼，开始与单亲母亲夏洛特·梅尔维尔发生性关系，并成为她儿子托比的父亲。莱恩还与纪录片导演理查德·怀尔德和他怀孕的妻子海伦成为了朋友，他们和孩子们住在一间低层公寓里。莱恩 (Laing) 领导生理学在检查一颗被砍下的头颅的课堂上，一名名叫芒罗的学生晕倒了，并接受了预防性脑部扫描。第二天，莱恩被带到 40 层的顶层公寓去见罗亚尔，罗亚尔邀请他参加他势利的妻子安举办的派对。
这次聚会原来是一场 18 世纪的化装舞会，莱恩的日常着装受到了安和其他客人的嘲笑，其中包括也住在这栋大楼里的蒙罗。莱恩受到羞辱，被赶出了聚会，并在停电期间被困在电梯里。这种停电现象越来越普遍，水源被切断，垃圾槽被堵塞，令居民感到烦恼。罗亚尔告诉莱恩，这些只是新建筑成长过程中的烦恼。芒罗的脑部扫描结果显示一切正常，但复仇心重的莱恩让他相信自己患有脑瘤。又一次停电点燃了整个高层建筑的颓废派对之夜，醉酒的蒙罗自杀了从39楼跳下。怀尔德怀疑没有警察前来调查，他决心揭露高层建筑中的不公正现象。随着暴力和放荡变得司空见惯，垃圾堆积起来，食物变得稀缺，楼层之间爆发了阶级斗争，大楼里的法律和秩序瓦解了。莱恩表现出精神障碍的迹象，他野蛮地殴打一名男子，将自己锁在公寓里，并与海伦发生性关系。
怀尔德被楼上居民殴打后，决定杀死罗亚尔，认为他应对混乱负责。据称，罗亚尔贿赂了当局，让其忽视这一骚乱。怀尔德从皇家队前管家那里得到一把枪，得知托比是皇家队的私生子。怀尔德闯入夏洛特的公寓，折磨并强奸了她，以获取有关罗亚尔的信息。一位名叫科斯格罗夫的电视新闻播音员是唯一仍在上班的上层居民，他被一群下层居民杀害。一些楼上的居民宰杀了安的马作为肉食，并要求莱恩对怀尔德进行脑叶白质切除术，因为怀尔德是一个危险的煽动者。进行精神检查后莱恩拒绝了，并表示怀尔德“可能是大楼里最理智的人”。莱恩差点从塔上摔下来，但罗亚尔介入了。他向莱恩推测，高层建筑的失败实际上可能是一种成功，是一个“变革的熔炉”，可以引导居民逃往新的生活。海伦生下了过期的孩子。怀尔德前往顶层公寓，在与罗亚尔发生冲突后开枪射杀了他。随后，怀尔德被罗亚尔的女人刺死，托比则通过他的万花筒观看。
影片的结尾与开始时一样，都是在被毁坏的高层建筑中进行的。由于许多居民死亡或逃离，暴力事件有所减少。莱恩似乎疯了，以第三人称谈论自己和他人。他和夏洛特躺在一起，思考所发生的事情最终将在开发项目的第二座塔楼中发生。影片的结尾是托比听到玛格丽特·撒切尔夫人的广播，她宣称“哪里有国家资本主义，哪里就永远不可能有政治自由”。