本片是美国军方对伊拉克战争的一次深刻反思。2007年秋，人类学家麦克·巴蒂亚加入了一个由五角大楼主导的“军事人文环境”项目。这个项目招募了一些人类学家跟随美军前往伊拉克，从文化人文角度协助伊拉克占领军了解阿拉伯文化，力求美军能跟当地人和谐相处，使这场战争更“人性化”。此项目在军界和学术界都饱受争议，支持者认为这为美军补上了必要的一课，反对者则认为项目策划者非天真即伪善。抵达伊拉克不久，麦克·巴蒂亚在执行任务途中和另两位士兵在一次炸弹爆炸事件中被炸身亡。
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