1975年，上山下乡运动接近尾声，有门路的知青都回城了，剩下的大多家境贫寒，看不到前途和希望。一天志英突然口吐鲜血、倒在地上，吓坏了同屋的李红梅和新华。她们找来当地农村青年、大队团支部书记何志诚送志英到县医院抢救。志诚虽然识破了志英装病的诡计，但还是网开一面送志英回城探亲，红梅不禁对志诚产生好感。大队要招一个广播员，对红梅的美貌垂涎三尺的大队书记来永富一手遮天，想让红梅当上广播员，好有机会接近她、霸占她。红梅明知来永富的企图，可为了回城，还是硬着头皮参加了广播员的竞争。可在考试的最后关头，突然收到家信，信中李母说准备退休，让红梅回家商量顶替上班的事情。红梅心情大受影响，朗诵时的表现明显不如对手老马。新华、志英拉着她去向志诚求情，恳求志诚能支持红梅当广播员，可志诚为人正直，一口拒绝。新华告诉他红梅从小没有父亲，志诚不由对红梅孤苦的身世产生了同情。失落的红梅回到城里的家，待业在家的妹妹春梅暴躁的脾气让她不安。为了两个都需要工作的女儿，善良而隐忍的李母带着红梅找到了抛弃她们母女的丈夫，谁料丈夫的顶替名额让给了后妻的孩子。无奈中，红梅把名额让给了妹妹，一个人伤感地回到农村。让她意外的是，自己竟然被任命为广播员。在志诚的提醒下，红梅除了播新闻，还开始播一些农科知识，受到大家的赞扬。红梅感到志诚见识不凡、有头脑，进一步加深了对他的好感。一直在找机会对红梅下手的来永富，借故说她播音工作有问题，把她喊到办公室动手动脚，红梅惊恐万分……
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